펜타닐 흡연이 독성 뇌 손상과 관련 있다는 첫 보고 사례 발생

2024년 5월 21일

콜린 데이비슨, 더 컨버세이션

환자 뇌의 자기공명 혈관조영술 이미지. (Eden 외, BMJ 사례 보고서, 2024)

BMJ 케이스 리포트의 최근 논문에 따르면 병력이 없는 중년의 미국 남성이 호텔 방에서 의식을 잃은 채 발견되었으며, 근처 테이블에는 "정체불명의 분쇄된 알약과 흰색 잔여물"이 놓여 있었습니다. 남성의 입 주변에는 하얀 가루가 보였습니다.

 

이러한 상황은 불법 펜타닐이 유행한 지 10년째에 접어든 국가로서는 상당히 이례적인 일이 아닐 수 없습니다.

 

하지만 이 사건에는 주목할 만한 점이 있었습니다. 펜타닐 흡연으로 인한 독성 백질뇌병증(독성 물질로 인한 뇌 백질 손상)이 최초로 보고된 사례였기 때문입니다.

 

이전에 헤로인("용을 쫓는 것"으로 알려진)을 흡연하는 사람들에게서 독성 백혈구뇌병증(TLE) 사례가 많이 보고된 바 있습니다. 안타깝게도 면역억제제와 화학요법으로 인해 발생할 수도 있습니다.

 

미국의 한 병원에서 15년간 101명의 TLE 환자를 대상으로 한 연구에서 가장 큰 그룹(35명)은 화학 요법을 받은 적이 있었고, 19명은 아편 제를 복용했으며, 11명은 면역 억제제를 복용하고 있었습니다.

 

이전에도 펜타닐이 TLE를 유발한다는 보고가 있었습니다. 여기에는 펜타닐 패치, 실수로 펜타닐 패치를 삼킨 사람, 펜타닐 알약을 복용하는 사람에서 발생하는 TLE가 포함됩니다.

 

 

피해 규모

발표 된 연구에서 47 세 남성은 소뇌와 구상체라는 두 가지 뇌 구조에 명백한 손상을 입었습니다. 소뇌는 무엇보다도 움직임과 조정에 관여합니다.

 

구상체는 운동에도 중요하며 파킨슨병 치료를 위한 뇌심부자극술 (일종의 뇌 박동조절장치)의 대상이 되는 몇 안 되는 부위 중 하나이기도 합니다.

 

다른 약물은 해마(기억에 중요)와 시상(감각 중계소)과 같은 다른 뇌 영역에서 뇌 손상(TLE)을 유발합니다. 그러나 특정 약물이 특정 뇌 영역에서 TLE를 유발하는지 여부를 판단할 수 있는 데이터는 충분하지 않습니다.

 

TLE의 증상은 가벼운 혼란에서 혼수 상태 및 사망에 이르기까지 다양합니다. 이 남성은 발견 당시 반응이 없었으며 상당한 병원 치료가 필요했습니다.

 

그는 26일 동안 입원했다가 전문 요양 시설로 옮겨져 한 달간 더 지낸 후 집으로 돌아갔습니다.

 

그는 외래 환자로서 물리 치료, 작업 치료, 심리 치료를 추가로 받았고 1년 만에 완전히 회복되어 직장에 복귀했습니다. 환자는 당시의 에피소드를 기억하지 못합니다.

 

다른 TLE 환자들은 운이 좋지 않았습니다. 약물 남용과 관련된 51건의 TLE 사례를 검토한 결과, 환자의 40%가 한 달 이내에 사망했습니다. 완전히 회복된 환자는 4명에 불과했습니다.

 

헤로인과 펜타닐을 주사하는 사람들도 TLE가 발생할 수 있다는 점을 고려하면 약물 복용 경로가 약물 자체보다 덜 중요할 수 있습니다.

 

그러나 펜타닐이나 헤로인을 흡연하거나 흡입하면 약물이 더 빨리, 더 높은 농도로 뇌에 들어갈 수 있으므로 이것이 더 위험한 약물 복용 방법일 수 있다고 가정하는 것이 합리적입니다.

 

미국과 영국에서 펜타닐 TLE의 사용이 증가함에 따라 더 많은 사례가 밝혀질 가능성이 높습니다. 또한 최근 미국에서는 불법 마약을 주사하는 것보다 흡연으로 사망하는 사람이 더 많다는 보고가 있었습니다.

 

펜타닐은 헤로인이나 모르핀보다 훨씬 강력하지만, 이보다 더 강력한 합성 오피오이드가 시중에 나와 있습니다. 니타젠은 펜타닐과 헤로인보다 훨씬 더 강력한 합성 오피오이드 계열의 새로운 불법 약물입니다.

임상 증거는 부족하지만 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 니타제네스는 펜타닐보다 적은 양으로도 통증을 줄이고 호흡을 멈출 수 있는 것으로 나타났습니다. 니타제네 외에도 브롤핀이라는 새로운 합성 오피오이드도 매우 강력합니다.

 

BMJ의 새로운 사례 보고서의 결론은 의료진이 일상적인 독성 선별 검사에 펜타닐을 추가해야 한다는 것입니다.

니타제네와 모르핀의 출현과 그 효능이 증가함에 따라 이러한 약물을 식별하는 스크리닝 방법을 개발하는 것도 중요할 것입니다.

Colin Davidson, Professor of Neuropharmacology, University of Central Lancashire