학령인구 감소 시대, 대형학원 몰락과 소규모 학원의 기회

학령인구 감소 시대, 대형학원 몰락과 소규모 학원의 기회

학령인구 감소와 사교육 시장의 변화

한국의 학령인구는 급격히 감소하고 있습니다. 2019년 약 825만 명이던 학령인구가 2023년에는 725만 명으로, 4년 만에 약 10% 감소했습니다. 이는 저출산의 직접적인 결과로, 초·중·고등학교 학생 수가 지속적으로 줄어드는 추세입니다. 하지만 놀랍게도 사교육 시장은 오히려 성장하고 있습니다. 2024년 사교육비는 23조 4천억 원으로, 전년 대비 21% 증가했습니다. 이는 학부모들이 자녀 한 명당 더 많은 교육비를 지출하고 있음을 보여줍니다. 대형학원은 매년 12%씩 감소하는 반면, 소규모 교습소와 공부방은 2019년 9만 개에서 2023년 12만 개로 30% 증가했습니다. 이러한 변화는 학부모들의 맞춤형 교육에 대한 수요 증가와 대형학원의 경직된 운영 방식의 한계를 반영합니다.

대형학원의 몰락, 왜일까?

대형학원은 규모의 경제를 통해 많은 학생을 수용하며 오랫동안 사교육 시장을 장악해왔습니다. 그러나 학령인구 감소와 함께 학부모들의 교육관이 변하면서 한계에 직면하고 있습니다. 대형학원은 정해진 커리큘럼과 시간표를 변경하기 어렵고, 개별 학생의 학습 니즈를 충족하기에 유연성이 부족합니다. 예를 들어, 대형학원에서는 수업 방식이나 교재를 학생 맞춤으로 조정하는 것이 구조적으로 어렵습니다. 반면, 학부모들은 이제 단순한 성적 향상뿐 아니라 자녀의 학습 스타일과 흥미에 맞춘 교육을 원합니다. 이로 인해 대형학원의 매출은 감소하고, 유명 프랜차이즈 학원들조차 서울 시내에서 문을 닫는 사례가 늘고 있습니다. 이는 사교육 시장이 질적 변화를 요구하고 있음을 보여줍니다.

소규모 학원의 부상과 성공 요인

소규모 교습소와 공부방은 학령인구 감소 시대에 오히려 기회를 잡고 있습니다. 이들은 초기 창업 비용이 낮고, 운영의 유연성이 높아 학부모의 맞춤형 교육 수요를 충족하기에 유리합니다. 예를 들어, 1인 교습소는 학생의 학습 속도와 취약점을 고려해 수업을 조정할 수 있으며, 디지털 학습 플랫폼과 스마트 교재를 활용해 효율성을 높이고 있습니다. 긍정에딧 교육연구소의 유경숙 소장은 소규모 학원의 성공 사례로, 수학을 꼼꼼히 가르치며 40~45명 학생을 유지하는 A 선생님과, 초등 중심으로 70~75명 학생을 지도하는 B 선생님을 소개했습니다. 이들은 대형학원 출신 강사로서 개별 맞춤 교육과 세심한 보충 지도를 통해 학부모의 신뢰를 얻었습니다. 또한, 글로벌 사교육 트렌드에서도 개인화된 학습이 주목받고 있으며, 이는 소규모 학원의 성장 가능성을 뒷받침합니다.

보수적 관점에서 본 교육의 미래

학령인구 감소는 사교육 시장의 구조적 변화를 가져왔지만, 교육의 본질은 변하지 않았습니다. 보수적 관점에서 교육은 아이들의 장기적인 성장과 사회적 안정에 기여해야 하며, 단기적인 성과나 상업적 이익에 치우쳐서는 안 됩니다. 소규모 학원은 맞춤형 교육을 통해 학생 개개인의 잠재력을 키우고, 학부모의 신뢰를 바탕으로 지속 가능한 성장을 이룰 수 있습니다. 그러나 레드오션으로 변한 공부방 시장에서 성공하려면 강사의 전문성과 시스템화된 운영이 필수적입니다. 학부모들은 대형학원의 획일화된 교육 대신, 자녀의 필요에 맞는 소규모 학원을 신중히 선택해야 합니다. 이는 학령인구 감소 시대에 교육의 질을 높이고, 아이들의 미래를 책임지는 길입니다.

참고 자료

• 윤팀장TV
• 한겨레
• 교육비평