- 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)은 전 세계 9억 3,600만 명의 성인에게 영향을 미치며 알츠하이머를 비롯한 여러 신경 질환의 위험을 높일 수 있습니다.
- 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스 연구진은 수면 중 렘수면 단계의 수면 무호흡증이 언어 기억에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
- 연구진은 특히 알츠하이머 위험이 있는 노인에게 부정적인 영향이 더 크다고 보고합니다.
연구자들은 전 세계적으로 약 9억 3,600만 명의 성인이 수면 중 호흡이 중단되거나 멈춰 수면 장애를 일으키는 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA) 을 앓고 있는 것으로 추정하고 있습니다.
과거 연구에 따르면 OSA는 인지 기능 저하, 치매, 파킨슨병, 알츠하이머병 등 여러 신경학적 질환의 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
캘리포니아 어바인 대학의 연구진은 수면 중 급속 안구 운동(REM) 단계의 수면 무호흡증이 특히 알츠하이머병 위험이 높은 노인의 언어 기억에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
이 연구는 최근 알츠하이머 연구 및 치료 저널에 게재되었습니다.
언어적 기억이란 무엇인가요?
이 연구에서 연구자들은 언어 기억에 초점을 맞췄습니다.
"언어 기억은 적절한 맥락에서 단어를 기억하는 능력입니다."라고 어바인 캘리포니아 대학교 정신과 및 인간 행동학과 부교수이자 이 연구의 공동 교신저자인 브라이스 A. 맨더 박사는 메디컬 뉴스 투데이에 설명했습니다.
"기억과 관련된 교차로의 거리 이름이나 누군가의 이름, 단어가 어떻게 짝을 이루는지 기억하는 것은 언어적 기억의 몇 가지 예입니다."
"언어 기억은 특히 알츠하이머병에 취약하며, 알츠하이머병 바이오마커의 영향을 가장 먼저 받는 기억 형태 중 하나입니다."라고 맨더는 덧붙입니다.
"노화와 알츠하이머병으로 인한 기억력 감퇴에 취약하기 때문에 이러한 형태의 기억을 연구했습니다."
렘수면 중 수면 무호흡증이 언어 기억에 미치는 영향
맨더와 그의 연구팀은 평균 연령 약 62세, 부모 중 알츠하이머병 병력이 있는 사람이 약 70%인 성인 81명을 모집했습니다. 또한 이 그룹에는 62%의 여성 참가자가 있었습니다.
모든 연구 참가자는 언어 기억력 평가와 수면 장애 진단 도구인 수면다원검사에 참여했습니다.
연구 결과, 과학자들은 렘수면 중에 발생하는 수면 무호흡증이 특히 알츠하이머병의 유전적 소인이나 부모 병력이 있는 참가자의 언어 기억력에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
"처음에는 비급속 안구 운동(NREM) 수면 중에만 발생하는 특정 뇌파가 기억을 지원하기 때문에 NREM 수면 중에 발생하는 사건이 더 예측력이 높을 것으로 예상했습니다."라고 Mander는 말합니다.
"하지만 렘수면이 기억력을 지원할 수 있고, 렘수면이 논렘수면보다 대사 요구량이 더 높으며 일부 기억 관련 뇌 영역에서는 각성 상태보다 더 높은 뇌 상태이기 때문에 이러한 렘수면 연구 결과가 의미가 있다고 생각합니다."라고 설명합니다.
"신진대사 요구량이 높은 뇌 상태에서 뇌에 산소가 부족하면 뇌 손상이 발생할 가능성이 더 커질 수 있습니다."라고 맨더는 덧붙였습니다. "우리는 이것이 사실일 가능성이 있다고 생각하며 다음 연구에서 이를 조사하고 있습니다."
수면 무호흡증 관련 알츠하이머 치료의 가능성
맨더는 이러한 연구 결과가 렘수면 중에 수면 무호흡증이 발생했을 때 미칠 수 있는 영향을 강조한다고 말했습니다.
"역사적으로 인지 및 건강 결과를 예측하는 데 좋지 않은 글로벌 수면 무호흡증 지표를 선호하여 임상적으로 무시되는 경우가 많았습니다."라고 그는 이어서 설명했습니다.
"이러한 연구 결과는 수면 무호흡증을 경험하는 뇌 상태를 관찰하면 수면 무호흡증의 인지적 결과를 더 잘 이해할 수 있다는 생각을 뒷받침합니다."
"또한 알츠하이머병의 건강 및 신경 퇴행성 결과를 조사할 때 수면 무호흡증의 심각성을 정량화하는 방법과 알츠하이머병의 인지적 결과를 최소화하기 위해 수면 무호흡증 치료를 목표로 삼는 방법의 중요성을 강조할 수 있을 것으로 생각됩니다.
수면무호흡증은 알츠하이머병의 위험 요인으로 알려져 있지만, 수면무호흡증의 어떤 측면이 알츠하이머병 위험과 관련된 인지 장애와 가장 관련이 있는지는 명확하지 않았습니다. 이러한 구체적인 연관성을 파악하는 것은 수면 무호흡증이 치매 위험과 관련이 있는 이유와 이러한 연관성의 메커니즘을 목표로 치료법을 맞춤화하는 방법을 이해하는 데 매우 중요합니다."
- 브라이스 A. 맨더, 박사, 공동 교신저자, 연구 저자
수면 무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?
이 연구를 검토한 후 저지 쇼어 대학 의료 센터의 수면 의학 전문가이자 호흡기 전문의이자 뉴저지 해켄색 경락 수면 의학 센터의 기업 의료 책임자인 아드리안 프리스타스 박사는 이 연구가 수면 무호흡증과 수면 부족이 우리의 건강, 특히 인지 웰빙에 미치는 악영향에 대한 더 많은 이해를 제공한다고 MNT와의 인터뷰에서 말했습니다.
더 많은 연구가 완료되고 공유됨에 따라 우리의 뇌는 수면 부족뿐만 아니라 OSA로 인해 고통받는 것이 분명해졌습니다."라고 프리스타스는 덧붙였습니다.
"일반적으로 OSA를 앓고 있는 성인의 대다수는 진단과 치료를 받지 못하고 있습니다. 의료계가 이러한 많은 환자들의 궤도를 긍정적으로 바꿀 수 있는 좋은 기회가 있습니다."
"의료계는 물론 대중도 수면 건강의 모든 측면의 중요성을 받아들여야 할 것입니다. 이것은 인구 건강에 놀라운 변화를 가져올 수 있는 기회입니다. 특히 알츠하이머병 환자의 경우 수면 검사가 초기 평가의 일부가 되어야 합니다."
- Adrian Pristas, MD, 수면의학 전문의, 폐질환 전문의
REM 수면이 기억력에 미치는 영향에 대한 더 많은 연구 필요
MNT는 캘리포니아 산타모니카에 위치한 프로비던스 세인트 존스 헬스 센터의 신경과 전문의 클리포드 세길(Clifford Segil) 박사와도 이 연구에 대해 이야기를 나눴습니다.
세길은 수면 중 꿈을 꾸는 동안의 호흡 문제나 렘수면 중 수면 무호흡증이 언어 기억에 문제를 일으킬 수 있는지 확인하기 위해 특정 유형의 수면 문제를 조사한 연구를 읽은 것이 매우 흥미로웠다고 말했습니다.
"저자들은 연구 관찰의 근본적인 메커니즘이 아직 불분명하다고 언급했듯이, 2024년에도 우리가 꿈을 꾸고 렘수면을 취하는 이유 역시 여전히 불분명합니다."라고 덧붙였습니다.
"성별과 나이는 치매의 위험 요인으로 인정되지 않는 반면, 부모의 치매 병력과 ApoE4 상태는 치매의 위험 요인으로 인정되기 때문에 성별과 나이와 함께 치매의 유전적 마커를 평가하는 것을 보고 놀랐습니다."
"저는 이 연구의 저자들이 렘수면의 변화가 왜 건강에 해로울 수 있는지를 가정하기 전에 렘수면이 왜 건강한지에 대한 작용 메커니즘을 제안했으면 좋겠습니다. 건강한 렘수면의 목적을 모른다면 건강하지 않은 렘수면에 병적인 상태를 부여하는 것은 매우 어려운 일입니다."
- 클리포드 세길, DO, 신경과 전문의
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